Las adicciones pueden tener un efecto devastador en la vida de una persona, así como en quienes la rodean. Ya se trate de drogas, alcohol, tabaco, los juegos de azar, comida o tecnología, las adicciones pueden provocar problemas de salud física y mental, problemas financieros y dificultades en las relaciones.

Las consecuencias negativas de la adicción son tanto a corto como a largo plazo. A corto plazo, las adicciones pueden causar deterioro del juicio y la toma de decisiones, lo que podría provocar accidentes o incluso la muerte. Los efectos a largo plazo incluyen problemas de salud física y mental como depresión y ansiedad, problemas financieros debido a los altos costos asociados con la adicción y dificultades en las relaciones debido a la tensión que la adicción ejerce sobre las relaciones. Más de 45 millones de personas en los Estados Unidos sufren algún tipo de adicción, según la Encuesta Nacional sobre Uso de Drogas y Salud. En este informe, había alrededor de 19 millones de usuarios actuales de drogas ilícitas, 5 millones de usuarios actuales de alcohol y 12 millones de usuarios actuales de drogas ilícitas/alcohol. Las formas más comunes de adicción son el uso de drogas y alcohol, con alrededor de 19 millones de usuarios actuales de drogas ilícitas y 5 millones de usuarios actuales de alcohol en los Estados Unidos. El informe de la Encuesta Nacional sobre Uso de Drogas y Salud de 2012 también mostró que alrededor de 12 millones de personas eran adictas a las drogas ilícitas. El alcoholismo es una forma de adicción en la que un alcohólico consume rutinariamente grandes cantidades de bebidas alcohólicas a la vez, lo que tiene consecuencias negativas con el tiempo que incluyen problemas de juicio, toma de decisiones y control sobre el propio comportamiento, así como problemas de salud física como enfermedades cardíacas, enfermedad hepática o cáncer. Cuando el alcoholismo ha progresado hasta casi alcoholismo total, una persona puede experimentar el síndrome de abstinencia cuando deja de beber, que puede incluir temblores, convulsiones, náuseas y vómitos. Las consecuencias a largo plazo del abuso crónico del alcohol pueden provocar daños en varios sistemas de órganos. El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales clasifica la dependencia del alcohol como uno de los cinco tipos de trastornos por consumo de sustancias relacionados con comportamientos adictivos, incluidos el «abuso de alcohol», la «dependencia de drogas», la «dependencia psicológica», el «abuso o adicción a la marihuana» y el «abuso de drogas o estimulantes». Dependencia de sedantes (incluida la cafeína). Se clasifica como de gravedad moderada cuando no cumple los requisitos para la dependencia de sustancias, moderada cuando sí y grave cuando no cumple los requisitos para la adicción. Los trastornos mentales relacionados con el alcohol son un grupo de trastornos mentales que algunos creen que son causados por el consumo de alcohol. Estos incluyen trastornos psicológicos como depresión y ansiedad, o deterioro cognitivo como pérdida de memoria y disfunción ejecutiva. Otros problemas de salud mental relacionados con el alcohol incluyen consecuencias legales resultantes de conducir ebrio, violencia doméstica que involucra a personas intoxicadas o lesiones accidentales causadas por la intoxicación. El trastorno por consumo de alcohol se asocia con el consumo excesivo de bebidas alcohólicas que tiene consecuencias adversas para la vida diaria del bebedor. No se conoce una cantidad segura de consumo de alcohol. El trastorno por consumo de alcohol se asocia con un patrón de comportamiento disfuncional en el que el alcohol se usa para hacer frente a los problemas y afecta negativamente la vida del bebedor. El diagnóstico de trastorno por consumo de alcohol requiere que los síntomas sean recurrentes, persistentes y/o clínicamente significativos. Un diagnóstico de alcoholismo requiere que la persona consuma alcohol a una tasa o cantidad en la que ha sido físicamente dañino o presente en situaciones en las que se podría esperar razonablemente que provoque lesiones físicas, muerte o deterioro del funcionamiento mental, como la cognición y la memoria. Muchas personas clasificadas como «alcoholistas» en realidad no tienen una adicción; Un diagnóstico de abuso de alcohol requiere que los síntomas estén presentes con dos o más de los siguientes:

1. La aparición de al menos un síntoma de cualquiera de los tres criterios diagnósticos de dependencia del alcohol (ansia, abstinencia, problemas sociales) y tolerancia al alcohol.
2. Al menos cuatro de los seis síntomas físicos de abstinencia (p. ej., temblores, sudoración, temblores).
3. Una consecuencia negativa que resulte del uso que no sea atribuible a otra condición médica o trastorno por uso de sustancias (p. ej., interferencia en el trabajo/escuela, problemas interpersonales).
4. El uso está destinado a y resultar en una dependencia física de leve a moderada.
5. El uso continúa a pesar del conocimiento de una consecuencia negativa.
6. El diagnóstico no se realiza con el resultado de un consumo excesivo de alcohol intencional (p. ej., consumo excesivo de alcohol). La parte más importante de esta lista de criterios es el punto uno: «La aparición de al menos un síntoma de cualquiera de los tres criterios diagnósticos de dependencia del alcohol (ansia, abstinencia, problemas sociales) y tolerancia al alcohol». Por ejemplo, a alguien se le puede diagnosticar abuso de alcohol si hace todo lo posible por dejar de beber, pero aún descubre que no puede resistirse a emborracharse todos los días o encuentra beben cada vez más para evitar los síntomas de abstinencia. Esto se debe a que comienzan con un nivel más bajo de tolerancia, y la experiencia de estar cada vez más borrachos crea consecuencias negativas para ellos. Si una persona comienza con una alta tolerancia y deja de beber de golpe solo unos días después, no se le diagnosticará dependencia del alcohol, incluso si cumple con todos los demás criterios enumerados anteriormente.